La maison des Amikpon (cliquez ici)
Cette année nos cousins ont bien voulu nous accueillir au coeur même de leur maison (cliquez ici) . Nous avons fait connaissance avec leur vie de tous les jours, participant à la volubilité de leurs visiteurs, à l'effervescence de la fête quotidienne rythmée au son des tamtams, happés dans le tourbillon des danses ... Nous avons entendu les femmes et les enfants conter les histoires de la vie à Porto Novo utilisant les sortilèges des mots, des rythmes, des gestes ...

Une journée chez les Amikpon (cliquez ici)
Au début d'une belle après midi, quelques femmes discutaient au milieu de la cour. Alanguis par le soleil, nous dégustions du gari délayé dans de l'eau et agrémenté de quelques cacahuètes ... Peu à peu les femmes sont devenues de plus en plus nombreuses, les enfants sont arrivés, les hommes aussi, les langues se sont déliées, une caisse de bière s'est mise à circuler, les éclats de voix sont devenus de plus en plus forts ... et l'après midi (cliquez ici) s'est déroulée dans la bonne humeur. Elle s'est terminée avec un sentiment partagé que quelque chose d'important venait de se construire ...



Une fête Amikpon (cliquez ici)
Lors de nos voyages au Bénin, nous sommes systématiquement hébergés chez lez Amikpon. Il est rare que, durant notre séjour, une fête (cliquez ici) ne soit pas organisée. Dans la maison de Michel, sous le manguier familiale, toute la famille se réunit. Les voisins s'attroupent. Les Amikpon prennent leurs instruments, Michel et Fréyéyé nous chantent leurs dernières chansons, et, avec le reste de la troupe, ils nous jouent leurs dernières trouvailles ...
Les rythmes battent leur plein. Peu à peu chacun exécute un pas de danse. Les enfants n'y tiennent plus et à leur tour envahissent le devant de la scène ...
Nous saisissons généralement ces occasions pour enregistrer les fichiers MP3 (cliquez ici) que nous vous présentons dans notre site. Nous les diffusons avec l'accord, et même la bénédiction, des Amikpon ...



L'école (cliquez ici)
Dès le début de nos voyages au Bénin, Marie Jeanne s'est évertuée à perfectionner le français de Vincent. Par la même occasion elle lui a insufflé quelques notions de lecture et d'écriture. Très vite, au grand dam de ses frères, Vincent a fait des progrès spectaculaires ... Une idée a germé dans les esprits et Marie Jeanne est devenue maîtresse d'école (cliquez ici) ... Un tableau noir et une natte ont été installés dans la cour de la maison des Amikpon et rituellement les adeptes se sont réunis, avec constance, pour la cérémonie ... Malgré cet univers studieux qui s'était installé chez eux, les membres de la famille ont continué à vivre leur vie de tous les jours, comme si de rien n'était ...



Une station d'essence à Missérété (cliquez ici)
Pour quelqu'un qui ne connaît pas le Bénin, la distribution de l'essence dans ce pays peut lui paraître assez surprenante. La proximité du Nigeria, gros producteur de pétrole, et la liberté de commerce des produits issus de cette industrie, ainsi que l'insuffisance des équipements, ont aiguisé de gros appétits. L'essence est achetée à peu de frais chez le puissant voisin, puis revendu à des prix défiant toute concurrence par de petits distributeurs qui utilisent les moyens du bord ... Ce commerce s'est étendu à grande échelle sur l'ensemble du territoire du Bénin ... et une multitude de stations sauvages, bien particulières, a fleuri au bord des routes. La maman de Fêfê possède une de ces stations d'essence à Missérété (cliquez ici), petit village au nord de Porto Novo, station que nous avons pu visiter un jour que nous étions invités à déjeuner chez elle ...



Les vélos (cliquez ici)
Les moyens de transport sont encore bien réduits dans ce petit pays d'Afrique dont l'économie est encore bien dépendante des grandes puissances mondiales ou de ses non moins puissants voisins, comme le Nigeria ou le Niger. La bicyclette (cliquez ici) reste donc un moyen de transport privilégié pour une population astucieuse qui sait exploiter les moindres ressources qui se présentent à elle. Le jour de notre visite à Missérété, à la station d'essence de la maman de Fêfê, appareil photos en bandoulières, nous nous étions mis à l'affût au bord de la route ... nous complétons notre tableau de chasse par quelques photographies dont nous vous réservons la surprise ...

Les Amikpon sont souvent sollicités pour animer de petites fêtes pour les quartiers de Porto Novo ou dans les petits villages des alentours. Nous sommes devenus un peu leurs fans et chaque fois qu'ils se déplacent, nous les suivons.
Cette fois-ci le concert (cliquez ici) se déroulait dans un petit village de l'Ouémé, au Nord de Porto Novo. Une famille organisait une "cérémonie", les Amikpon étaient chargés de l'animation ...



Les beaux habits (cliquez ici)
De nombreuses occasions sont offertes aux béninois pour faire la fête. La mort d'un proche, par exemple, n'amène pas les mêmes consonances de tristesse et de désespoirs que dans les pays occidentaux. De nombreuses "cérémonies" sont organisées pour ces occasions par les membres de la familles. C'est d'ailleurs essentiellement pour ces "cérémonies" que les Amikpon jouent leur musique. Pendant ces fêtes où de nombreux invités sont présents, la famille tient à se distinguer, en particulier en prenant soin à l'aspect vestimentaire. Fêfê et Vincent ont tenu à nous faire participer à une de ces fêtes. Pour l'occasion ils nous ont offert de beaux habits (cliquez ici), la tenue de la famille ...



La lagune de l'Ouémé (cliquez ici)

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L'Histoire et la vie culturelle au Bénin