LA GUERISON DE WANNER
Au nombre des produits (4) qu'il commercialise, une farine lactée dont la composition
est inventée en 1867 et destinée aux mères qui ne peuvent nourrir leurs bébés
au sein. « La base de ma farine lactée, explique Henri Nestlé, est
le bon lait suisse, concentré moyennant une pompe pneumatique, à basse température,
qui lui garde toute la fraîcheur du lait chaud. Le pain est cuit d'après une
nouvelle méthode de mon invention et mélangé dans des proportions scientifiquement
justes, pour former une nourriture qui ne laisse plus rien à désirer »
(5). Son ambition est alors d'« offrir un aliment complet, un aliment
parfait » pour sauver la vie des bébés sous-alimentés, dans une Europe,
celle de la fin du XIXème siècle, marquée par la révolution industrielle et
l'exode rural.
Donné aux enfants âgés de quelques mois, son produit n'est pas encore destiné
aux nourrissons. Son audience ne dépasse guère la clientèle locale.
Tout change quand, en septembre 1867, un petit nourrisson âgé de quinze jours,
prénommé Wanner, assimile mal le lait maternel ou toute autre nourriture. Condamné
par les médecins, le bébé est alors guéri grâce à la farine lactée d'Henri Nestlé.
 Elle
est saluée par la communauté scientifique comme étant « de la plus
grande importance car elle résolvait un des problèmes majeurs de la santé publique »
: le lait de vache ne convenait pas aux nourrissons et la mauvaise utilisation
de l'eau pour le biberon occasionnait une mortalité élevée.« Ma découverte
aura un immense avenir car il n'existe pas un aliment qui puisse se comparer
à ma farine alimentaire ».
Mais le génial inventeur et visionnaire n'en publie pas moins un « Guide
des mères » dans lequel il prévient : « Pour les premiers
mois, le lait de la mère restera toujours la nourriture la plus naturelle, et
chaque mère qui est dans le cas de pouvoir le faire doit allaiter son enfant
elle-même »(6).
L'INTERNATIONALISATION DE LA MARQUE
 Preuve
que, parfois, la valeur peut attendre le nombre des années, c'est à plus de
50 ans qu'Henri Nestlé se lance dans une nouvelle aventure et devient célèbre !
L'ère industrielle débute. L'internationalisation de la marque s'illustre dès
1868 quand la farine lactée (Kindermehl) est introduite, la même année, dans
quatre pays : Suisse, Allemagne, France, et Angleterre ! Nouvelle conquête,
l'année suivante, avec les Etats-Unis. Henri Nestlé n'entend pas pour autant
céder aux sirènes de la réclame qui, selon lui, « coûte trop cher
et ne rapporte pas suffisamment ». Il se contente d'envoyer aux pharmaciens
ses boîtes de farine alimentaire avec des remises. Soucieux de la qualité de
son produit, il sollicite l'avis des médecins car son obsession est de « donner
un appui scientifique » à son entreprise (7). En 1871, malgré la
guerre franco-allemande, les expéditions journalières atteignent 1000 boîtes
et l'entreprise compte alors 30 ouvriers. La farine lactée est également utilisée
dans les établissements hospitaliers de tous les pays où le produit est commercialisé.
En 1873, Nestlé vend 500 000 boîtes de farine lactée par an dans 16 pays (8).
Si la traçabilité n'est pas encore d'actualité, des conseils sont donnés aux
paysans sur la manière d'alimenter le bétail, afin de donner du bon lait, et
sur la manière d'assurer la propreté des établissements et des laiteries.
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NESTLE,
LE PLUS GRAND NID DU MONDE